中国传统墓地不利于近代市政建设的开展，确实有改革的必要。租界公墓的兴起则为华界公墓的建设提供了示范样本。在此形势下，部分有识之士开始对传统墓地存在的弊端进行了反思和批判，同时规划新式公墓体制，为近代上海华人公墓的兴起奠定了思想基础。

土地资源的浪费

中国人长期以农业立国，对土地有着深深地眷念，在丧葬上表现为对土葬的偏爱。土葬符合汉族人民的生活习惯和慎终追远的伦理情感，人们认为死后埋葬于土地之中，是灵魂得以安息的最好方法，即“入土为安”，土葬成为中国传统社会最主要的埋葬方式。但中国古代的墓葬没有统一规划，乱葬滥葬现象比较严重。有人对此进行了讥讽:“私墓制度，在我国行之很古，但皆任私人经营，穴之深浅、坟之高低，地点之高低、地点之是否适宜，悉任自便，鲜有注意及此者。此类多为私墓，为我国旧时最通行之墓制，累累青坏，到处可遇，若计以数，恐较四万万生存之国民数为尤黔，谑者喻‘民国’为‘墓国’，实非过论。

中国传统的墓葬制度造成了土地资源的极大浪费，成为经济发展的重要障碍。时人对此认识深刻:“中国人稠地宅，尺土寸金，江浙膏腆，尤为可宝。而居民每筑一墓，需地数分至数亩不等，此犹指寻常葬户言耳。若夫达官贵绅，豪商巨族，遍栽树木，广浚沟渠，绰楔崇闲，墓门幽邃，是则需地之多，竟有非数十亩或百余亩不可者，从此广田自荒，不耕不凿，坐是地失其利，人耗其材，可慨孰甚于此。假令一邑之中，添筑此等新墓一二，所寻常之墓百余所，己须耗地数十亩或百余亩。一邑如是，他邑未必不然;一年如是，积数十年以至百年，恐四乡几有墓满之患，而寂、麦、禾、麻、树艺岁减，菜、蔬、瓜、果，种植有妨，保无有食物奇昂、农工气沮之一日。呜呼!以纷营奄岁之故，而此风不杀，忍令坏中枯骨贻累后世生民，魂魄有知能无抱憾？

因此，从民族国家利益出发，人们呼吁改革传统的丧葬方式和墓葬制度，提出将私有坟墓改为公墓，具体措施主要有:“地方市政局画出一定田地，为公共坟场，人民不得自由营葬，;“每一坟莹，占地须有一定面积，由市政局适宜规定之，不得任意多占地亩”;并且公墓土地可循环利用，‘坟莹丛葬，达一定之数，即不许再葬，最后之墓如过百年，即一律填平，以该地另作他用。;

为减少墓制改革的阻力，有识之士主张推行渐进式的变革:“先自一家始，由明达者陈述利害，晓以大义，乃推而至于一族一姓，以迄一乡一邑”;并组织公墓联合会“公同叙议进行事项，若购买坟墓，选择地址，与夫种种费用之负担是也。